Впрочем, тому, кто знаком с биографией этого выдающегося итальянца, отнюдь не удивительна столь неиссякаемая любовь к клубу. Ведь отец Паоло – сам Чезаре Мальдини, прославленный капитан "Милана", первый итальянец, поднявший в 1963-м над головой европейский кубок и посвятивший россонери всю жизнь. Именно с него начинается так называемая "эпоха Мальдини". 26 июня 1968 года в семье Чезаре Мальдини родился первенец. На свет появился парнишка с уникальными задатками, способный не только продолжить семейную традицию, но и затмить талантом легендарного отца. "Честно и добросовестно заниматься своим делом, с должным усердием посвящать себя работе – вот наше семейное кредо", – объяснил Мальдини-младший.

Любимая игрушка Паоло со временем стала работой. Дебют молодого игрока в красно-чёрной футболке состоялся 20 января 1985 года против "Удинезе", когда ему было 16 лет. С тех пор и по сей день, вот уже четверть века, слово "Милан" не перестаёт ассоциироваться с именем Мальдини. За свою футбольную жизнь, защищая цвета родного клуба, Паоло стал настоящим символом и легендой команды.

В 19 он уже был приглашён в сборную своей страны, где 31 марта 1988 года сыграл в матче против Югославии. Капитанскую повязку сборной он получил много раньше, чем ему доверили её в клубе после Франко Барези. Зато впоследствии, исполняя обязанности центрального и левого защитника, мастерски контролируя всю бровку поля, неустанно день ото дня, год от года работая ногами и головой, Паоло стал одним из основателей суперкоманды Сильвио Берлускони.

Только, как это ни удивительно, при всех его заслугах в архиве достижений Мальдини нет ни "Золотого мяча", ни "Бриллиантового". Скорее всего, здесь сыграл роль фактор его амплуа. Стереотип. Атакующая игра форвардов более зрелищна и динамична, и забитые голы часто оказывают решающее воздействие на выбор критиков. В 95-м в обход Паоло приз лучшему футболисту по версии ФИФА был вручён Джорджу Веа. Защитник постарался не являть миру своего разочарования, но чувство обиды затаилось в его душе надолго.

Как однажды заметил защитник мадридского "Реала" Фабио Каннаваро, Паоло Мальдини – образец профессионализма. Он никогда не пропускал тренировки, не опаздывал на них. В 2008 году, вопреки более раннему заявлению, Мальдини вернулся в строй и, по его собственному признанию, восхитился произошедшим. Он мечтал принести как можно больше пользы и побед своему клубу и стране. "Я продолжаю играть, так как по-прежнему получаю удовольствие от футбола", – отметил он. Любой из наставников "Милана" называл Паоло своим лучшим помощником, главным организатором тренерский идей.

Вот только никуда не деться от всепожирающего времени. И вот величайший в мире игрок обороны проводит свой последний сезон в карьере и в последний раз выходит на поле. Случилось это 31 мая, в гостевом матче с "Фиорентиной". Завершился не самый бессмысленный путь – четверть века выступлений за "Милан" и 26 трофеев. Кто больше?

Хочется надеяться, что на этом эпоха Мальдини не подошла к своему концу. Как известно, номер "3" отныне и навсегда в "Милане" закреплён за этим именем. Однако он может перейти к его детям. Юный Кристиан, в таланте которого не сомневаются ни отец, ни дедушка, уже сейчас подаёт большие надежды. В 2005 году Мальдини-третий дебютировал на позиции правого защитника в составе "Милана". "Теперь мой сын играет в молодёжной команде "Милана". Когда осознаю это, понимаю: я действительно счастливый человек", – признаётся Паоло.

Красный цвет символизирует дьявола, покровителя команды. Чёрный – опасность, которая грозит всем соперникам. Кто-нибудь против того, чтобы цвета россонери сопутствовали и дальше династии Мальдини, из поколения в поколение?

С днём рождения, Паоло!

Источник: championat.ru